La Piraña

Las pirañas son peces de agua dulce que pertenecen a la clase de los peces raya, la infraclase de los peces óseos, el suborden de los peces óseos y el orden de los caracinópodos. Hay dos clasificaciones para la familia. Una de ellas establece a la piraña como parte de la familia de las characinas (lat. Characidae), mientras que la otra la ubica en la familia de las pirañas (lat. Serrasalmidae).

También existen diferentes teorías relacionadas con el origen de su nombre. Algunas dicen que tiene origen portugués, otras establecen que viene de las palabras de origen guaraní "pira" y "ania", las cuales significan "pez" y "mal".

"Pez caribe"o "pez diablo" también son apodos que describen su temperamento y aspecto.

¿Qué aspecto tiene una piraña?

En contra del estereotipo, entre las docenas de especies de pirañas, más de la mitad se alimentan de plantas. Hay incluso una especie que se alimenta de escamas. El resto de especies son depredadores típicos, pero solo cuatro de ellas son especialmente peligrosas para los seres humanos y los animales (esta lista incluye la piraña común y la piraña grande).

Las pirañas tienen cuerpos altos y comprimidos lateralmente que se acercan a la forma de un disco. El pez más grande de la familia es el pacú marrón (Colossoma macropomum), la longitud máxima de su cuerpo puede alcanzar los 108 cm y un peso de unos40 kg.

El tamaño mínimo de estas especies es de 10-14 cm, como, por ejemplo, el metinnis plateado (lat. Metynnis argenteus). Las pirañas hembras son más grandes que los machos, y los machos también son más coloridos.

La cabeza de las pirañas depredadoras es grande, con un hocico romo y poderosos músculos en la boca. La mandíbula inferior sobresale hacia delante, como la de un bulldog. Las mandíbulas tienen dientes muy afilados, en forma de cuña, con raíces profundas.

Se plantan en forma de dientes de sierra contraria, que se cierran sin el menor hueco al morderlos. Los labios del pez son gruesos y cubren los dientes, de modo que solo se ven las puntas. Las mandíbulas de las pirañas son muy fuertes. Hay hasta 77 dientes en el maxilar inferior y hasta 66 en el superior.

Los miembros de la familia se orientan con la vista y el olfato. Sus ojos son grandes y sus pupilas son oscuras. Las pirañas pueden ver bien. Al vivir en acuarios, notan los movimientos detrás del cristal no solo en las cercanías, sino también en el lado opuesto de la pecera. Los peces que viven en los ríos reaccionan incluso a una mosca o abeja que pasa volando.

Tienen un sentido del olfato muy desarrollado, pueden percibir una gota de sangre en un charco de 250 litros en menos de 40 segundos. También pueden detectar el movimiento de los peces cercanos por la línea lateral, provocando una reacción instantánea.

La coloración de los miembros de la familia es muy diversa. Algunos tipos presentan una coloración plateada, también se pueden encontrar con rayas y manchas, brillantes e iridiscentes.

El color de algunas especies de pirañas cambia durante su vida. En los ejemplares manchados, las manchas de los lados pueden desaparecer a medida que pasa el tiempo. Sus aletas también pueden cambiar de color dependiendo de la especie.

Las pirañas pueden emitir diferentes señales vocales. Estos peces hacen uso de un grupo de músculos que mueven a una increíble velocidad de 150 veces por segundo, de este modo, las vibraciones emiten diferentes sonidos característicos.

¿Cuál es el habitad de las pirañas?

Esta especie se encuentra en casi toda Sudamérica. Especialmente en los ríos del Amazonas, Paraná, Uruguay, Esequibo y Orinoco. También se pueden encontrar en Venezuela, Brasil, Guyana, Ecuador hasta Argentina.

Las pirañas solo viven en masas de agua dulce, ya que solo pueden vivir en aguas cálidas. Por lo que las masas de agua heladas no se ven amenazadas por el asentamiento de estos peces.

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