Dragon de mar

El dragon de mar foliáceo (Phycodurus eques) o  dragon marino como también se le conoce popularmente, pertenece al género de los Phycodurus y a la familia Syngnathidae de las cuales hacen también parte el caballito de mar y pez pipa, por ende su aspecto físico es muy similar entre sí.

Su nombre se le atribuyo de acuerdo a sus características corporales, sobre todo a sus largas prolongaciones en forma de hoja, existen actualmente tan solo 3 especies de este animal. Este pez marino se encuentra en las costas Australianas y son considerados un icono de la conservación marina de ese país.

• La apariencia de este tipo de pez es muy similar a la de los caballos de mar, se diferencian en que el dragon de mar no tiene cola prensil de la cual se pueda sujetar a cosas, ademas de ser más alargados y anchos.
• Una de las características que más llama la atención del dragón marino son las prolongaciones que tiene en su cuerpo en forma de hoja, lo que hace que parezca una alga. Esta particularidad les permite camuflarse entre las algas, ademas de que puede cambiar su tonalidad logrando mimetizarse con su entorno.
• El pez dragón de mar hace parte de los peces marinos pequeños, su tamaño cuando esta en la etapa adulta puede ser máximo de 45 cm.

• Tiene aletas muy pequeñas casi imperceptibles que permiten al pez desplazarse y girar. El dragon marino cuenta con una aleta pectoral  al lado de su cabeza y una aleta dorsal cerca al extremo de la cola; su desplazamiento es lento debido a que la piel exterior es rígida lo cual limita la movilidad del pez.
• Otro rasgo a destacar de este tipo de pez es que cuando se siente en un estado de amenaza su cuerpo aumenta de tamaño, aparentando ser mas grandes y acometedor.

Otro aspecto importante sobre la alimentación de este tipo de pez es que de acuerdo a la dieta que lleve, adopta capacidades como cambiar de color con el fondo del mar, una excelente estrategia de camuflaje frente a sus depredadores.

El proceso de reproducción del dragon de mar es muy similar al de los caballos de mar y el pez trompeta, debido a que es el macho quien lleva y se hace cargo de los huevos, por ende es catalogado dentro de las especies de peces ovíparas. Para dar paso al apareamiento los dragones marino realizan un baile de cortejo en el cual ambos peces imitan sus movimientos, cuando ya están listos la hembra deposita en la cola del macho alrededor de 250 huevos de una tonalidad rosa brillante por medio de un tubo largo.

Los huevos se adhieren al parche de incubación que tiene el macho sobre su vientre, el cual se infla y se arruga para posteriormente desarrollar pequeñas cavidades donde se almacenaran los huevos. Las crías de peces dragon nacen después de unas nueve semanas aunque esto depende de las condiciones del agua. Los peces dragon marino nacen siendo muy pequeños, miden unos 20 mm de largo, solo hasta dos años después alcanzan su tamaño de adulto.

A continuación se muestra un vídeo donde se puede apreciar el baile de cortejo que realizan los peces dragón marino, ademas del proceso de nacimiento del dragon del mar.

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