El Bacalao

El bacalao es un género de peces con aletas de raya de la familia del bacalao (Gadidae). En la antigüedad, el bacalao se llamaba "labardan", y su nombre moderno se debe a las características de la carne, que se agrieta cuando se seca.

Según otra versión, el bacalao recibió su nombre por el singular sonido de chasquido que emiten los enormes bancos de peces cuando se dirigen a desovar. El origen de este sonido, el bacalao, se debe a la contracción de los músculos de su vejiga natatoria.

¿Qué aspecto tiene un bacalao?

Este pez crece a lo largo de toda su vida, la mayoría de ellos alcanza una longitud media de 40 a 50 cm a los 3 años. El tamaño del bacalao maduro depende de su hábitat; las especies más grandes de bacalao del Atlántico alcanzan 1,8 a 2 metros de longitud, con un peso aproximado de 90 kg.

Su cuerpo es alargado y con forma de huso. Tiene 2 aletas anales y 3 dorsales. La cabeza es grande y las mandíbulas son de distinto tamaño: la mandíbula inferior por lo general es más corta que la superior. Hay una antena carnosa en la barbilla.

Las escamas son finas y dentadas. Su dorso puede presentar color verdoso - olivo, también amarillo con verde o marrón con manchas pardas. Los costados siempre son más claros y su vientre es blanco puro o con un amarillamiento característico.

El bacalao del Atlántico es uno de los más longevos, algunos de ellos pueden vivir hasta 25 años. El bacalao del Pacífico vive un promedio de 18 años, por su parte, las especies que se encuentran en Groenlandia pueden vivir hasta 12 años. La esperanza de vida del bacalao de Kilda es de solo 7 años.

Estilo de vida del bacalao

El estilo de vida del bacalao depende de su hábitat. El bacalao del Pacífico lleva una vida sedentaria, con una corta migración estacional, con bancos que se desplazan a 30 - 60 m en invierno y regresan a la costa cuando llega el clima cálido.

La vida del bacalao del Atlántico está estrechamente ligada a la corriente oceánica, lo que explica las largas migraciones estacionales que hacen que los bancos de peces recorran hasta 1,5 mil kilómetros desde sus zonas de desove hasta las de engorde.

¿Qué come el bacalao?

Los bacalaos jóvenes se convierten en depredadores a la edad de 3 a 4 años, y antes de eso se alimentan de plancton y pequeños crustáceos. La dieta del bacalao atlántico adulto se basa en una variedad de especies de peces: capelán, arenque, saika, espadín, eperlano, así como individuos jóvenes y pequeños de su propia especie.

En verano, el krill y los moluscos bivalvos se añaden al menú principal, y el bacalao muerde las patas extendidas de la concha.

Desove del bacalao

El bacalao del Atlántico normalmente llega a la madurez sexual a los 8 o 9 años, el mismo año en que entra en la zona de desove por primera vez. La especie de bacalao del Pacífico comienza a reproducirse a los 5 o 6 años, el bacalao del Ártico puede reproducirse a los 4 o 5 años, pero el abadejo alcanza la madurez sexual a los 3 o 4 años.

El desove del bacalao suele comenzar a principios de la primavera y tiene lugar a profundidades de hasta 100 metros. Una hembra adulta puede producir de 500.000 a 6 millones de huevos. Los huevos se liberan por tandas a lo largo de varias semanas, y mientras eso pasa, los machos están en las proximidades y fecundan los huevos de bacalao eclosionados.

Datos interesantes sobre el bacalao

• La fuerte disminución de las poblaciones de bacalao en algunos países, incluso frente a las costas de Canadá, obligó al gobierno de estos países a imponer un control en la pesca, lo que condujo a la famosa crisis del bacalao en 1992. En ese momento, se cerraron más de 400 pesquerías solo en el territorio canadiense.
• Los Pomor (Colonos rusos) consideran, con razón, que el bacalao es un regalo de Dios, ya que no se pierde nada de la pesca de este pez: el estómago del bacalao puede rellenarse con su propio hígado y comerse como salchichas, la piel se utiliza para aderezar, incluso las espinas empapadas en leche agria son bastante digeribles. Y la cabeza y las vísceras hervidas son un excelente abono.

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